每日英语 · 2026-10-20

We should forget about small efficiencies, say about 97% of the time: premature optimization is the root of all evil.

Donald E. Knuth · Structured Programming with go to Statements · 1974 · 发表于 ACM Computing Surveys 第 6 卷第 4 期；紧接着下一句是 "Yet we should not pass up our opportunities in that critical 3%."

译文

大约 97% 的时候，我们都应该忘掉那些细枝末节的效率：过早优化是万恶之源。

语法

1. 句子主干：We（主语）+ should forget about（情态动词 + 谓语短语）+ small efficiencies（宾语）。should 表示建议，“应该”。efficiency 本来常作不可数名词“效率”，这里用复数 efficiencies，指“一处处具体的效率提升点”，所以加了 small 修饰。
2. say 作插入语：say 在这里不是“说”，而是“比方说、大约”，插在句中表示后面是个估计数字。say about 97% of the time 整体是时间状语，about 也是“大约”，两个词叠在一起让语气更随意、更口语。
3. 冒号的用法：冒号后面是一个完整的句子 premature optimization（主语）+ is（系动词）+ the root of all evil（表语），用来解释前半句“为什么要忘掉小效率”。英文里冒号常表示“下面就是原因/解释/结论”，相当于中文的“因为”“也就是说”。

词汇

• efficiency /ɪˈfɪʃnsi/ n.

  效率；（复数）提高效率的地方、节省之处

  搭配：improve efficiency；energy efficiency；cost efficiency

  The new driver improved the system's power efficiency by 20%.

• premature /ˈpremətʃə(r)/（英）/ˌpriːməˈtʃʊr/（美） adj.

  过早的，时机未到的

  搭配：a premature decision；premature death；It's premature to say...

  It's premature to blame the hardware before we check the code.

• optimization /ˌɒptɪmaɪˈzeɪʃn/ n.

  优化

  搭配：code optimization；performance optimization；compiler optimization

  Turn off compiler optimization when you debug the interrupt handler.

• the root of all evil /ðə ruːt əv ɔːl ˈiːvl/ phrase

  万恶之源，一切问题的根源（源自《圣经》“贪财是万恶之根”）

  搭配：be the root of all evil；the root of the problem

  Some engineers say global variables are the root of all evil.

• pass up /pɑːs ʌp/ phrasal v.

  错过、放弃（机会）

  搭配：pass up a chance；pass up an opportunity

  Don't pass up the chance to read good code.

笔记

这句话常被只引后半句，但 Knuth 原意并不是“别优化”，而是先找准真正关键的那 3% 再动手，正好对应写 MCU 代码时“先测量、再优化”。小练习：用 premature 造个句，比如 “It's premature to ______ before ______.”

全部每日英语